Dans l’ouest de Lisbonne s’étend, sur 1 000 hectares, une magnifique forêt, celle de Monsanto. Des vagues ondulantes de pins, de chênes et d’eucalyptus couvrent ainsi les hauteurs de la cité portugaise élue « capitale verte européenne » en 2020. Même l’astronaute Thomas Pesquet, depuis la Station spatiale internationale, en a fait l’éloge sur les réseaux sociaux. Couvrant un dixième de la surface de la ville, cette vaste zone arborée n’est pourtant connue que de rares touristes. Chaque jour, les Lisboètes pénètrent, eux, au cœur de ce précieux poumon pour faire leur footing, promener leur chien ou emprunter la route qui le traverse.

Forêt urbaine est un oxymore, une formule galvaudée par de nombreux maires qui entendent communiquer sur la qualité de vie dans leur ville. Berlin en possède une. Lisbonne aussi, donc, et celle-ci semble faire partie du décor depuis toujours. En réalité, Monsanto n’a pas cent ans. Elle naît en 1938 d’un projet un peu fou, comme le rappellent à ses visiteurs des panneaux rouges, à une époque où l’on ne parlait pas encore de lutte contre la pollution. « L’illusion d’une vieille forêt fonctionne parce que, en quatre-vingt-dix ans, les hommes ont réalisé un travail sur les arbres et la végétation que la nature aurait pu faire seule… mais en cinq mille ans », commente fièrement Fernando Louro Alves, responsable de la gestion de Monsanto à la mairie de Lisbonne. Lire l’article